Um satélite morto vai cair de volta à Terra na próxima semana – e os cientistas não têm ideia de quando ou onde ele vai pousar.
O satélite European Remote Sensing 2 (ERS-2) foi lançado em 1995 e aposentado em 2011. Treze anos depois, ele está se preparando para sua jornada final.
O melhor palpite da Agência Espacial Europeia (ESA) é que ele reentrará na atmosfera na quarta-feira, 21 de fevereiro, às 2h34.
No entanto, essa previsão de queda tem uma margem de erro de 31 horas para cada lado.
A ESA descreve a reentrada do ERS-2 como “natural”, porque não é mais possível controlar o satélite.
A única força que faz com que a órbita do ERS-2 decaia é a resistência atmosférica, que é influenciada pela atividade solar imprevisível.
A ESA disse: “Embora possamos prever a reentrada com alguns dias de antecedência, não é possível prever exatamente quando e onde o satélite reentrará antes de suas últimas órbitas.
“À medida que nos aproximamos do dia da reentrada, poderemos prever o horário e o local com maior certeza.
Durante a reentrada, o satélite se desintegrará em pedaços, a maioria dos quais queimará. Os riscos associados às reentradas de satélites são muito baixos.”
Quando foi lançado em abril de 1995, o ERS-2 era a espaçonave de observação da Terra mais sofisticada já desenvolvida na Europa. Juntamente com o ERS-1 quase idêntico, ele coletou uma riqueza de dados valiosos sobre as superfícies terrestres, oceanos e calotas polares da Terra, e foi chamado para monitorar desastres naturais, como enchentes severas ou terremotos em partes remotas do mundo.
Em 2011, após quase 16 anos de operações, a ESA decidiu encerrar a missão. Uma série de manobras de desorbitação foi realizada para reduzir a altitude média do satélite e mitigar o risco de colisão com outros satélites ou detritos espaciais.
O ERS-2 foi o satélite mais sofisticado desenvolvido pela Europa quando foi lançado.
Mais de uma década depois, o satélite agora está reentrando nas camadas inferiores da atmosfera da Terra, onde começará a se desintegrar. Como a reentrada da espaçonave é descontrolada, é impossível saber exatamente quando e em qual região da Terra isso acontecerá.
O Escritório de Detritos Espaciais da ESA está monitorando o satélite à medida que sua órbita decai e fornecerá atualizações regulares nos dias que antecederem a reentrada.
“O satélite ERS-2, juntamente com seu antecessor ERS-1, mudou nossa visão do mundo em que vivemos”, disse Mirko Albani, chefe do Programa Espacial do Patrimônio da ESA.
“Ele nos forneceu novas perspectivas sobre nosso planeta, a química de nossa atmosfera, o comportamento de nossos oceanos e os efeitos da atividade humana em nosso meio ambiente.”
De acordo com a fonte metro.co.uk
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