Após se comprometer com o Corredor do Lobito em Angola, Washington gostaria de ter a sua parte em outro projecto, mais discreto, porém também mais controverso.
Segundo à Jeune Afrique, o mesmo está a ser ser desenvolvido entre a Guiné e a Libéria.
Apelidado de “Corredor da Liberdade”, este abre acesso aos cobiçados depósitos de minério de ferro da Guiné, particularmente os de Simandou.
Em terra, segundo a fonte, dois gigantes disputam o Eldorado da Guiné com bilhões de dólares. De um lado, a Ivanhoe Atlantic, mineradora americano-canadense liderada por Robert Friedland , pressiona para concluir um acordo que lhe permita atingir uma produção de 2 milhões de toneladas por ano na Guiné a partir do início de 2026, desde que disponha de meios rentáveis para extrair os minerais.
Por outro lado, há a multinacional ArcelorMittal, sediada em Luxemburgo. A segunda maior siderúrgica do mundo assinou um acordo de mineração de 25 anos com a Libéria em 2005 e se sente ameaçada pela iminente perda de controle da infraestrutura anteriormente abandonada, querevitalizou após a guerra civil.
Ansioso por garantir o apoio dos EUA, Friedland recrutou John Peter Pham , ex-enviado especial de Donald Trump para a África, para atuar como presidente, ganhando assim uma posição de poder e promovendo o “corredor da liberdade”. Embora Bronwyn Barnes, CEO da Ivanhoe, insista que isso não tem motivação política, ele explica, logo em seguida , que o objetivo é “expandir e garantir as cadeias de suprimentos para os Estados Unidos”.
Não é surpresa que o secretário de Estado americano, Marco Rubio, esteja acompanhando a situação de perto, tendo inclusive recebido sua homóloga liberiana, Sara Beysolow Nyanti, para discutir o fortalecimento do engajamento comercial dos EUA com o país.
Em 2019, a Ivanhoe Atlantic, então HPX (High Power Exploration), adquiriu os direitos sobre o depósito de minério de ferro de Kon Kweni, na região do Monte Nimba , na Guiné. Robert Friedland solicitou então ao governo liberiano a utilização do corredor ferroviário existente que liga a cidade fronteiriça de Yekepa ao porto atlântico de Buchanan.
Na busca pelo controlo sobre o oleoduto de 240 km para além de 2030, as duas concorrentes travam uma batalha por influência em Monróvia.
A Ivanhoe levou a melhor em novembro de 2023 com a eleição do presidente Joseph Boakai , um activista anticorrupção crítico do monopólio de duas décadas da ArcelorMittal. “A ArcelorMittal declarou estar aberta ao uso multiuso, mas deseja manter algum controlo. Isso me incomoda”, declarou o novo chefe de Estado na Cúpula de Comércio EUA-África de 2024, em Dallas.
Ele então propôs um corredor ferroviário multifuncional, administrado por uma operadora independente, aberto a concorrentes da mineração, à agricultura liberiana e aos passageiros.
Poucos dias antes da visita de Joseph Boakai a Washington para um almoço de trabalho oferecido por Donald Trump com cinco presidentes da África Ocidental , a Ivanhoé assinou um acordo de US$ 1,8 bilhão com a Libéria para a reabilitação e o acesso à linha férrea. A empresa comprometeu-se a construir 40 km de estradas transfronteiriças ligando a sua mina na Guiné ao terminal ferroviário liberiano.
Por sua vez, a ArcelorMittal afirma ter investido US$ 3,5 bilhões no sector de mineração da Libéria, “anteriormente inactivo “, incluindo US$ 800 milhões para reabilitar e desenvolver a capacidade ferroviária.
A empresa investiu US$ 1,8 bilhão na fase 2 de seu projecto de expansão, aumentando a sua capacidade de transporte para 30 milhões de toneladas de minério de ferro por ano.
A intensidade do impasse decorre da presença da maior jazida conhecida de minério de ferro de alta qualidade ainda inexplorada nas Montanhas Simandou, no sudeste da Guiné . Três décadas após a exploração inicial, Mamadi Doumbouya , que venceu recentemente as eleições presidenciais em 28 de dezembro com 86,72% dos votos, participou do início da produção a 11 de novembro. Estima-se que as minas contenham três bilhões de toneladas de minério, com uma meta de produção de 120 milhões de toneladas por ano.
Para transportar esses minerais para os mercados, a joint venture que opera o complexo de Simandou – formada pela Guiné, a anglo-australiana Rio Tinto e o consórcio chinês Chalco Iron Ore Holdings – investiu cerca de US$ 20 bilhões em uma linha ferroviária transguineana de 600 km (375 milhas) que liga as minas ao novo porto de águas profundas de Matakong.
Embora Conacri preferisse usar a sua própria rede ferroviária, o transporte da produção via Libéria poderia ser mais rápido e barato se Simandou fosse conectada a Nimba, cerca de 200 km ao sul, e ao Corredor da Liberdade .
Fonte: AF
